Mon enfant est anxieux et stressé, comment l'aider ?

Une étude récente nous apprend que 49 % des enfants seraient touchés par le stress et l’anxiété. 31 % de ces enfants ont déjà consulté un professionnel de santé à ce sujet, ce qui est assurément une très bonne chose. Mais comment je peux, en parallèle, aider mon enfant stressé, à ma place de parent, si j’observe qu’il est angoissé, inquiet ou qu’il dort mal ? Il est possible de se sentir impuissant ou démuni face à ce type de situation, et de ne pas savoir comment aider au mieux son enfant. Voyons ensemble dans cet article les signes indicateurs de stress chez l’enfant et les bonnes façons d’intervenir auprès de son enfant stressé, pour l’accompagner à dépasser cet état inconfortable.

Les signes indicateurs de stress chez mon enfant

De nos jours, les enfants sont soumis, au même titre que nous, leurs parents, à un stress quotidien. Il n’est pas toujours aisé d’identifier les signes d’angoisse chez son enfant, d’autant que bon nombre d’adultes pensent encore que ce phénomène de stress n’existe pas les chez les enfants, car ces derniers n’ont ni pressions professionnelles, ni “défis” à relever. C’est une erreur. Fléau de notre époque, le stress existe bel et bien chez les enfants. Ils n’ont pas toujours l’expérience et la maturité pour faire face aux situations inquiétantes qui se présentent à eux, et peuvent donc, au même titre que les adultes, être angoissés.

Les causes de stress chez l’enfant sont à la fois héréditaires, mais surtout environnementales : la vie de famille, l’école, les petits amis, les activités parascolaires, etc. Détecter le stress chez votre enfant va vous permettre de réagir, pour ne pas laisser la situation s’installer. Le stress de l’enfant, comme celui de l’adulte, peut avoir des effets bénéfiques quand il est un moteur sain qui l’encourage à se dépasser. Mais quand le stress est omniprésent et se manifeste dans la vie quotidienne par des insomnies et de l’anxiété, le développement et la santé de l’enfant peuvent en être perturbés. Voici les principales causes et facteurs de stress :

• Une situation nouvelle : un changement d’école, de nounou, l’instauration de la garderie périscolaire dans la journée de l’enfant, le passage entre l’école primaire et le collège, le début d’une nouvelle activité extra-scolaire, une nouvelle expérience…
• Une situation qu’il n’a pas pu anticiper : un changement d’enseignant en cours d’année scolaire, un adulte important dans la vie de l’enfant dont l’humeur fluctue beaucoup et dont l’enfant ne peut connaître à l’avance les réactions…
• Une situation où l’enfant ressent qu’il n’a aucun contrôle sur les évènements : un déménagement, une séparation de ses parents, le décès d’une personne de son entourage…
• Une situation qui affecte directement l’image que l’enfant se fait de lui-même : les humiliations, le fait de se sentir ridicule lors d’une prise de parole en public comme devoir faire une récitation de poésie ou un exposé à l’oral, le fait de ne pas avoir été choisi parmi d’autres enfants dans une situation importante pour lui, ou quand l’enfant a le sentiment qu’on le croit incapable de réaliser telle ou telle chose.

Comment aider au mieux mon enfant stressé ?

Le soutien parental a toute son importance, puisque les parents sont les plus aptes à aider leur enfant à mieux gérer son stress et ses angoisses au quotidien. En exposant calmement et avec sérénité les situations nouvelles ou imprévisibles à votre enfant, son impression de contrôle sera plus grande, ce qui contribuera à diminuer son stress et à l’apaiser. Voici quelques pistes à mettre en place avec votre enfant :

• Face à une situation nouvelle, impliquez votre enfant dans le projet, expliquez-lui très simplement ce qui va - ou non - changer pour lui. Parlez toujours positivement et avec enthousiasme de ce changement ;
• Face à une situation imprévisible, accompagnez votre enfant dans la gestion de cette situation qu’il n’a pu anticiper. Restez à son écoute, répondez à ses questions, aidez-le à nommer ses émotions ;
• Ne minimisez pas les peurs et les craintes de l’enfant. Prenez-le au sérieux, car s’il vous fait part de ces éléments, c’est qu’ils ont de l’importance pour lui et sont bien réels. En se sentant écouté et compris, votre enfant sera rassuré ;
• Encouragez-le dans les défis qui se présentent à lui. Vérifiez que les challenges qu’il vit sont réellement à sa mesure, pour lui éviter de se mettre en échec. Encouragez votre enfant, rappelez-lui régulièrement que vous l’aimez infiniment, quels que soient ses performances et ses résultats ;
• Félicitez votre enfant pour chacun de ses progrès et tous les efforts qu’il réalise ;
• Redonnez à votre enfant un peu de sensation de contrôle sur sa vie en l’autorisant à faire des choix et en lui permettant de prendre des décisions ;
• Soyez un modèle pour votre enfant en exprimant vous-même vos émotions : “J’ai eu une grosse journée de travail, je me sens fatiguée”, “Cette situation m’agace”, etc. Vous avez aussi droit à l’erreur, ne culpabilisez pas ! Réfléchir sur ce petit faux pas et l’exprimer laissera une empreinte très positive votre enfant.

Points importants à retenir

➔ Les signes indicateurs de stress peuvent varier et être bien différents d’un enfant à l’autre. Ceci dit, vous connaissez bien votre enfant et chaque changement d’attitude ou de comportement doivent vous questionner.

➔ Notre rôle en tant que parent est de nous assurer que notre enfant est exposé à un stress “normal” et sain de la vie quotidienne, celui qui nous fait avancer, nous permet de poursuivre nos objectifs et de nous réaliser.

➔ Ne surprotégez pas votre enfant. Vous ne pouvez le soustraire à toute forme de stress, ce serait même contre-productif, car tout ou tard il devra se confronter à des situations angoissantes. Le tout est de l’accompagner et de veiller à ce que son stress n’empiète pas sur son confort de vie quotidienne.

Pistes pour redonner confiance à mon enfant stressé

Une bonne méthode pour aider votre enfant à gérer son angoisse des situations inconnues va être d’anticiper avec lui les situations qui génèrent de l’anxiété. Des phrases telles “tout va bien se passer” ou “nous serons ensemble” vont rassurer l’enfant et l’aider à se projeter dans la situation inconnue, pour mieux l’appréhender. Lorsque l’enfant a dépassé la situation avec brio, félicitez-le, n’hésitez pas à donner des détails : “Je t’ai observé et j’ai vu que tu étais à l’aise, je suis fièr(e) de toi”. Aidez-le à visualiser ses progrès au fil du temps : “maintenant quand nous sommes dans la salle d’attente du docteur, tu es beaucoup plus détendu qu’auparavant, c’est très bien”.

Confrontez votre enfant aux situations qui provoquent des inquiétudes en lui, mais doucement, progressivement, au fur et à mesure que l’enfant prend confiance en lui et est plus à même d’affronter ces moments délicats. Accompagnez-le à sortir de sa zone de confort, toujours avec empathie et bienveillance. Expliquez à votre enfant que ce qu’il vit n’est pas rare, que beaucoup d’autres enfants ont, comme lui, des peurs difficiles à surmonter, mais qu’on peut travailler dessus petit à petit. Soyez franc avec votre enfant en lui indiquant que ses peurs ne disparaitront pas du jour au lendemain, mais terminez toujours par une note positive qui dirait par exemple : “Je sais que tu as ce qu’il faut de courage en toi pour y arriver”.

Si vous êtes amené(e) à observer que les troubles anxieux de votre enfant stressé ne faiblissent pas après deux ou trois mois, ou encore si vous constatez que votre enfant se renferme sur lui-même ou que ses résultats scolaires sont en baisse, ne tardez pas à consulter un professionnel de santé. Quelques séances chez un psychologue peuvent grandement aider un enfant à dépasser un épisode anxieux.